Trattasi del famoso Martello delle Streghe, un trattato su molteplici aspetti della stregoneria che, dopo la sua prima pubblicazione nel 1486, fu considerato per secoli la fonte suprema sulle streghe. Il Malleus maleficarum fu scritto da due domenicani, Johann Sprenger, preside dell'Università di Colonia, e Henrich (Institoris) Kraemer (Krämer), insegnante di teologia all'Università di Salisburgo e Inquisitore del Tirolo. Entrambi scrissero il libro su richiesta di papa Innocenzo VIII (1484-1492), che aveva appena emesso la bolla Summis desiderantes, con cui condannò il diffondersi della stregoneria in Germania.
Con dettagli foschi ed elaborati, l'opera descrive le caratteristiche delle streghe, le loro pratiche, le abitudini, le perversioni e le opere diaboliche, difendendo la tortura e i barbari processi per liberare il mondo dal loro male. Pubblicato in circa 28 edizioni tra il 1486 e il 1600 e rispettato sia dai protestanti che dai cattolici del tempo, il Malleus maleficarum diede grande impulso all' isterismo contro la stregoneria che si sarebbe diffuso in Europa nei decenni successivi.
(Vedi anche STREGONERIA.)
Fonte: Dizionario Universale del Medioevo di M.E. Bunson.