Antica arte e tradizione mistica che arrivò ad avere, dal XII secolo in poi, una profonda influenza su un certo numero di pensatori medievali. Nel suo significato più stretto, l' alchimia è stata definita dagli studiosi come l' arte di tramutare i metalli non nobili in oro. A questa definizione può tuttavia essere aggiunto il concetto metafisico, elaborato da altri scrittori, secondo il quale la pratica di quest'arte avrebbe trasformato lo stesso alchimista da imperfetto a un essere dall’elevata grazia spirituale.
L'alchimia, come la sua controparte, l'astrologia, divenne universalmente nota e fu praticata da Egiziani, Cinesi e Greci molto tempo prima che lo fosse dai Bizantini, dagli Arabi e dagli Europei. Chiamata l’”Arte” o la "Grande Opera", cercò, attraverso un numero apparentemente infinito di componenti o materiali, tra cui oro, argento, piombo, ferro, rame, zolfo, stagno, mercurio, sali, alluminio, cloruro, ammonio, arsenico e acidi, di conferire l'immortalità. Gi alchimisti inoltre ritennero che la vita eterna fosse il prodotto di una formula complessa, l' elixir vitae, chiamata anche la pietra filosofale, che si supponeva trasformasse i metalli non nobili in oro.
Nella tradizione occidentale, la pratica dell'alchimia iniziò probabilmente intorno al III secolo a.C. nel mondo ellenico. malgrado gli Arabi avessero loro specifiche correnti di pensiero. Alchimisti greci di rilievo furono Bolos di Mendes, Synesio e Zosimo. I loro sforzi furono importanti soprattutto nel preservare le teorie o dottrine alchemiche come quelle di Ermete Trimegisto (la versione greca del dio egiziano Thot) -il Corpus hermeticum e l'Emerald Tablet - e il Libro della tradizione segreta di Apollonio di Tiana. L' alchimia ellenica, influenzata dai Cinesi e Indiani, passò ai Bizantini e quindi agli Arabi.
L' alchimia araba deve la sua evoluzione non solo ai Greci ma anche ai suoi praticanti orientali, in particolare a quelli della città siriana di Harran. Al-Razi, alchimista e medico dell'inizio del x secolo, lasciò un'impronta importante sulla sua arte e fu influenzato dal suo predecessore Jabir ibn Hayyan, o Geber, e dagli Jabiriani. I loro scritti, compresi i loro contributi relativi alla medicina, arrivarono in Occidente nel XII secolo.
Grazie alle crociate e ai maggiori contatti tra Oriente e Occidente, le opere arabe cominciarono ad apparire in Europa. Nel XII secolo, Gerardo di Cremona tradusse Al-Razi e Roberto di Chester, nel Libro di Morienus, muovendo i primi passi per una maggiore conoscenza del sapere alchemico. Ulteriori studi, analisi e raccolte di cognizioni e precetti vennero poi pubblicati nel XIII secolo da Vincenzo di Beauvais, Arnaldo di Villanova, Ruggero Bacone e Alberto Magno.
La maggiore diffusione dell'alchimia portò tuttavia a una maggiore opportunità per i suoi disonesti praticanti di compiere truffe e frodi. Con l'obiettivo di creare oro dai metalli non nobili, falsi alchimisti vendevano falsi trattati agli incauti. Un'opera come la Summa perfezione (ca. 1300), attribuita a Geber, fu probabilmente di origine europea. In risposta al declino della vera alchimia, i legittimi alchimisti nascosero le loro formule e i loro libri dietro un intenzionale e complicato amalgama di immagini, simboli e messaggi arcani. Molti dicevano di aver fatto fortuna grazie alla "Grande Opera". Nonostante la condanna della Chiesa e una prolungata aria di cattiva reputazione, l' alchimia costituì la transizione vitale dagli studi di Paracelso ai progressi in farmacologia, medicina e nella nuova scienza della chimica.
Il concetto ha apparentemente avuto origine dalle teorie dell'alchimista Geber. Egli analizzò ciascuno dei quattro elementi aristotelici nei termini delle quattro qualità di base: caldo , freddo , secco e umido . In questo modo, il fuoco era caldo e secco, la terra fredda e secca, l'acqua fredda e umida, e l'aria calda e umida. Teorizzò inoltre che ogni metallo fosse una combinazione di questi quattro principi, due di questi interiori e due esteriori.
Partendo da queste premesse, si pensò che la trasmutazione di un metallo in un altro potesse essere effettuata riarrangiando le sue qualità di base. Questo cambiamento sarebbe stato mediabile attraverso una sostanza detta al-iksir in arabo (dalla quale viene il termine occidentale " elisir "). Viene spesso immaginata come una polvere asciutta, ottenuta da una pietra mitica, la pietra filosofale.
Nella serie di Harry Potter , la pietra filosofale compare nel primo episodio, che ha appunto questo titolo, ed è custodita in un corridoio segreto ad Hogwarts , da un'enorme cane a tre teste. È dotata di immensi poteri e Voldemort , usando il professor Raptor , tenterà di impadronirsene. Fra gli altri poteri, la Pietra ha quello di assicurare una vita eterna al suo creatore, che nella serie è l'alchimista Nicolas Flamel , che ha più di 600 anni. Nel corso delle vicende tuttavia la pietra verrà distrutta.
Fonte Wikipedia.
Ruggero Bacone ( Ilchester , Somerset , Inghilterra , 1214 - Oxford , Inghilterra , 1294 ), in inglese Roger Bacon e ampiamente noto con l'appellativo latino di Doctor Mirabilis , fu un frate francescano inglese e uno dei maggiori pensatori del suo tempo. Come filosofo diede grande importanza alle osservazioni dei fatti e va considerato come uno dei padri dell' empirismo . Per certi aspetti può considerarsi uno dei rifondatori del metodo scientifico , ma non sono pochi i suoi collegamenti con l' occultismo e le tradizioni alchemiche . Del resto, come fa notare Clive Staples Lewis le credenze magiche non sono tipiche del Medio Evo , ma sorgono "gemelle" con l'interesse per la scienza naturale, tanto che il maggiore sviluppo della magia si ebbe proprio tra il XVI secolo e il XVII secolo , in contemporanea con la rivoluzione scientifica .
Nasce presso Ilchester da una famiglia probabilmente benestante, ma che per gli eventi turbolenti del regno di Enrico III d'Inghilterra viene spogliata delle sue proprietà e vede molti dei suoi membri costretti all'esilio.
Ruggero Bacone studia a Oxford , dove riceve una formazione prevalentemente aristotelica e successivamente diventa frate francescano (probabilmente nel 1233 ) e professore nella stessa Oxford. Quindi si trasferisce in Francia per studiare all' Università di Parigi , allora il maggior centro della vita intellettuale europea. I due grandi ordini monastici dei francescani e dei domenicani , da poco costituiti, stanno cominciando a contendersi il primato nel dibattito teologico. Alessandro di Hales guida i Francescani, mentre l'ordine rivale dispone di Alberto Magno e Tommaso d'Aquino . Le capacità di Bacon si fanno presto riconoscere ed egli si guadagna l'amicizia di personaggi eminenti come Adam de Marisco e Robert Grosseteste , vescovo di Lincoln . Nel corso dei suoi insegnamenti e delle sue ricerche egli esegue e descrive vari esperimenti.
La formazione scientifica che Bacone ha ricevuta lo convincono che il dibattito accademico del suo tempo presenta gravi pecche. Aristotele è conosciuto solo attraverso traduzioni scadenti; nessuno dei professori vuole cimentarsi con lo studio del greco . Analoga situazione per lo studio delle Sacre Scritture. La scienza fisica non viene sviluppata attraverso esperimenti secondo lo stile degli aristotelici, ma mediante argomentazioni basate sulla tradizione. Bacone si allontana dalla routine scolastica e si dedica allo studio delle lingue e alla ricerca sperimentale. L'unico insegnante che rispetta è un certo Petrus de Maharncuria Picardus , cioè "della Piccardia", probabilmente identificabile con un matematico chiamato anche Petrus Peregrinus di Piccardia , che forse è l'autore di un trattato manoscritto, il De Magnete , conservato nella Bibliotheque Imperiale di Parigi. Il contrasto tra la poca notorietà di quest'uomo con la fama goduta dai loquaci giovani dottori suscita la sua indignazione. Nei suoi libri Opus Minus e Opus Tertium Bacone porta avanti una violenta invettiva contro Alessandro di Hales e un altro professore, che a suo parere, impara insegnando agli altri e adotta un tono dogmatico che gli consente di essere accolto a Parigi tra gli applausi come se valesse quanto Aristotele, Avicenna o Averroè .
Bacone incontra poi il Cardinale Guy le Gros de Foulques , che si interessa delle sue idee e gli chiede di compilare un trattato sistematico. Bacone inizialmente esita a causa della regola dell'Ordine francescano che vieta che i suoi membri pubblichino alcunché senza un permesso specifico. Ma il cardinale diventa il papa Clemente IV e torna a sollecitare Bacone di ignorare il divieto e di scrivere il suo trattato in segreto. Bacone allora acconsente e nel 1267 invia al papa la sua opera, intitolata Opus Majus , un trattato sulle scienze (grammatica, logica, matematica, fisica e filosofia). Questa viene seguita nello stesso anno da una Opus Minus , un sommario delle idee più rilevanti della sua prima opera. Nel 1268 riesce ad inviare al papa la sua Opus Tertium ; questi però muore quello stesso anno. Bacon cade allora in disgrazia e successivamente dallo stesso Ordine francescano viene imprigionato per la seconda volta nel 1278 , con l'accusa di diffusione di idee dell' alchimia araba, ma senza dubbio anche per il fatto che le sue proteste contro l'ignoranza e l'immoralità del clero avevano fatto nascere nei suoi confronti una accusa di stregoneria . Becone rimane imprigionato per più di dieci anni, fino a che l'intercessione di alcuni nobili inglesi gli assicura la liberazione.
Nei suoi scritti Bacone reclama una riforma degli studi teologici. Si dovrebbe meno enfasi alle distinzioni filosofiche minori discusse nella Scolastica , mentre la stessa Bibbia dovrebbe tornare al centro dell'attenzione e i teologi dovrebbero studiare approfonditamente le lingue nelle quali i testi originali sono stati composti. Egli in effetti padroneggia parecchie lingue e lamenta la corruzione dei testi sacri e delle opere dei filosofi greci dovuta ai numerosi errori di traduzione e di interpretazione. Inoltre Bacone spinge tutti i teologi a studiare accuratamente tutte le scienze e di aggiungerle al normale curricolo universitario.
Bacone disponeva di una delle più autorevoli intelligenze del suo tempo, e forse di tutti i tempi, e nonostante i tanti svantaggi e impedimenti che deve subire, riesce a compiere molte scoperte e ad avvicinarsi a un numeroancora maggiore. Egli rifiuta diseguire ciecamente le autorità precostituite, sia sul piano teologico che su quello scientifico. La sua "Opus Majus" contiene trattazioni di matematica , ottica , alchimia e manifattura della polvere da sparo ,le posizioni e le estensioni dei corpi celesti , compresa la chiara affermazione della rotondità della terra; l'opera inoltre anticipa successive invenzioni come il microscopio , il telescopio , gli occhiali, le macchine volanti e le navi a vapore. Bacone studia anche l' astrologia ed è convinto che i corpi celesti esercitino una influenza sul fato e la mente degli umani. A lui sideve anche una critica al calendario giuliano allora in uso. Per primo dopo gli scienziati elenistici riconosce lo spettro visibile in un bicchiere d'acqua, secoli prima dei lavori di ottica di personaggi come Marcantonio de Dominis , Cartesio e Isaac Newton . A lui si devono anche misurazioni sull' arcobaleno .
Egli fu un entusiasta sostenitore e praticante del metodo sperimentale come mezzo per acquisire conoscenze intorno al mondo: sul tema, è famosa la sua polemica con Alberto Magno , proprio per stabilire che cosa intendere per metodo scientifico. Egli si era anche ripromesso di pubblicare una ampia enciclopedia , ma di questa sono comparsi solo pochi frammenti.
Molti autori, soprattutto a partire dall'epoca rinascimentale, sono stati attratti dalla figura di Ruggero Bacone come l'incarnazione del saggio e sottile possessore di conoscenze negate ai più e forse proibite, simile a un dottor Faust . Intorno alla sua figura sono cresciute numerose leggende e storie impossibili a verificarsi, ad esempio quella che egli avesse creato una testa di ottone parlante in grado di rispondere ad ogni quesito; questa diceria ha un ruolo centrale nell'opera teatrale Friar Bacon and Friar Bungay scritta da Robert Greene intorno al 1589 .
Probabilmente la più completa ed accessibile descrizione della vita di Ruggero Bacone è contenuta nel libro Doctor Mirabilis , scritto nel 1964 dall'autore di fantascienza James Blish. Si tratta del secondo libro (inedito in Italia) di una trilogia quasi religiosa, intitolata After Such Knowledge (o Apocalisse ), e si configura come un racconto completo, a tratti autobiografico della vita di Bacone e del suo sforzo volto a sviluppare una "scienza universale". Si tratta di un testo basato su ricerche approfondite anche per un accademico e ricco di riferimenti, comprese ampie citazioni dalle opere dl protagonista, ma presentato secondo lo stile romanzesco; l'autore lo considera un'opera di fantasia o una visione .
Fonte: Wikipedia.